Bandbreiten von Bussen, Größenordnungen von Datenträgern und RAMs, Länge von Zahlen im Binärsystem werden in denselben Maßeinheiten angegeben. Die kleinste ist
Ein Bit ist neben einer berühmten Biermarke auch die kleinste Einheit zur Darstellung von Daten. Ein Lichtschalter, mit dem man ein Licht lediglich an und ausschalten kann, hat eine Speicherkapazität von 1 Bit: An oder aus - mehr nicht. Im Computer wird der Speicherinhalt eines Bits üblicherweise mit 1 oder 0 dargestellt.
Da diese Einheit sehr klein ist, wird sie eher selten benutzt. Lediglich um große Fähigkeiten vorzutäuschen, werden von Hardwareherstellern gerne Einheiten benutzt, die auf Bit aufbauen. Prominentes Beispiel ist die Einheit MBit/s. 1 MBit sind 1 Millionen Bit = 1.000.000 Bit.
Als nächst größere Einheit wurde das Byte eingeführt.
Ein Byte nennt man die Zusammenfassung von 8 Bit zu einer Einheit. Das Byte hat auch heute noch Bedeutung, z.B. bei Codierung von Texten. Ein Zeichen benötigt im 'Normalfall' einen Speicherplatz der Größe eines Bytes.
Mit einem Byte sind 256 verschiedene Zustände darstellbar (28). Bei Zahlen meistens 0 bis 255 oder -128 bis 127. Denkbar wäre natürlich auch 1000 bis 1255, was zusätzliche Definitionen erfordert und so gut wie nie genutzt wird.
Entsprechend der Stellenwerte im Dezimalsystem ist hier das kleinste Bit ganz rechts (Nummer 0) und das größte Bit (Nummer 7) ganz links.
Größere Einheiten von Byte sind
| Einheit | kurz | sprich |
|---|---|---|
| KByte | KB oder K | K |
| MByte | MB | MB oder MegaByte |
| GByte | GB | GigaByte |
| TByte | TB | TeraByte |
Vermutlich ist es nur ein Frage der Zeit, bis auch die Einheiten PB (Peta-Byte) und EB (Exa-Byte) eine größere Rolle spielen. Siehe dazu auch die Seite Präfixe.
Man beachte, dass in der Informationstechnologie die Präfixe im Allgemeinen nicht für 10er-Potenzen stehen, sondern für 2er-Potenzen:
statt:
Demnach ist:
| Einheit | ist gleich | ist gleich | |
|---|---|---|---|
| 10240 B | 1 B | ||
| 1 KB | 1024 B | 10241 B | 1.024 B |
| 1 MB | 1024 KB | 10242 B | 1,048,576 B |
| 1 GB | 1024 MB | 10243 B | 1.073.741.824 B |
| 1 TB | 1024 GB | 10244 B | 1.099.511.627.776 B |
| 1 PB | 1024 TB | 10245 B | 1.125.899.906.842.624 B |
| 1 EB | 1024 PB | 10246 B | 1.152.921.504.606.846.976 B |
Daher ergeben sich Differenzen zu den Angaben von Herstellern. Die Aufschrift 500 GB meint bei Festplattenherstellern
statt wie in der IT üblich:
Die Differenz (36.870.912.000 Byte) geteilt durch 10243 ergibt etwa 34,34 GB. Daher ergibt sich oft eine Verwunderung über fehlende 34 GB (GB meint hier 2er Potenzen!).
Beim Datenträger-/Datenspeicherverkauf sind also leider folgende Zahlen üblich:
| Einheit | ist gleich | ist gleich |
|---|---|---|
| 1 B | ||
| 1 KB | 1000 B | 1.000 B |
| 1 MB | 1000 KB | 1.000.000 B |
| 1 GB | 1000 MB | 1.000.000.000 B |
| 1 TB | 1000 GB | 1.000.000.000.000 B |
| 1 PB | 1000 TB | 1.000.000.000.000.000 B |
| 1 EB | 1000 PB | 1.000.000.000.000.000.000 B |